为锂离子电池开发做出贡献的旭化成名誉研究员吉野彰获得诺贝尔化学奖，这种电池被广泛用于智能手机、纯电动汽车（EV）和蓄电池等，全球的需求正在扩大。电池需求增长正在给原材料领域带来新的商机。包括被用于电池正极材料的钴和镍等。除了商社和资源企业外，电池企业和IT企业等跨界企业也掀起错综复杂的争夺战。

在加拿大魁北克省世界屈指可数的锂矿山“Whabouchi”，推动2020年下半年启动生产的准备工作正在推进。有一家企业认为，涉足从开采到冶炼业务的内玛斯卡锂业（Nemaska Lithium）属于有潜力的投资对象，进行了出资。那就是倡导“信息革命”、积极投资人工智能（AI）和移动出行领域的软银集团（SBG）。

软银集团2018年4月投入约80亿日元，取得了内玛斯卡锂业的9.9％股权。对软银集团来说，这是首个矿山投资项目。该矿山的预计锂产量为3.3万吨，软银集团将长期直接采购最多20%。首先向软银集团涉足的光伏发电业务的蓄电池供应锂。

“对内玛斯卡锂业的出资在集团战略上是极为重要的一步”，软银集团会长兼社长孙正义如此强调出资的意义。

软银集团不断对移动出行领域展开投资，还看中了纯电动汽车不可或缺的锂离子电池的发展潜力。孙正义表示，“将通过科技和能源的融合，进一步推动物联网和纯电动汽车时代的移动出行革命”。

矿山投资此前一直由资源企业和商社承担，但在锂离子电池领域，跨界企业也开始直接采购原材料。推动他们采取行动的是原料分布不均这一问题。

美国地质调查局（USGS）的数据显示，2018年锂离子电池原料钴的产量为14万吨，同比增加17％。其中64％来自于刚果民主共和国（原扎伊尔），储量也是5成集中于该国。

锂的2018年产量达到8.5万吨，同比增加2成。产量的首位是澳大利亚，占到世界的60％，其次是智利（19％）和中国（9％）。而从储量来看，智利遥遥领先，占到世界的近6成，其次是澳大利亚（近2成）和阿根廷（逾1成）。

锂离子电池的需求持续扩大，而主要原料的供给来源有限。因此，不能再像此前那样仅仅依赖资源企业和商社，新竞争者开始启动矿山投资。

此外，商社作为传统的资源开发企业也在加快确保原料。丰田旗下的综合商社——丰田通商携手澳大利亚的锂资源开发企业Orocobre，在阿根廷西北部的奥拉罗斯盐沼（Salar de Olaroz）从湖水中提取锂。丰田通商获得了这个锂项目的25％权益。

该项目自2014年起，最多每年生产1.75万吨锂，到2020年7月将扩建精炼工厂，把产能提高至2.4倍。丰田通商透露，“在纯电动汽车需求扩大、获取锂的竞争预计日益激化的背景下，将努力确保稳定采购”。

丰田通商还与Orocobre推进在日本福岛县建设氢氧化锂生产工厂的计划，到2021年上半年，以年产1万吨为目标力争启动生产。氢氧化锂被用于锂离子电池的正极材料等，适合用于高输出功率的电池。随着纯电动汽车的性能提高，需求有望扩大。

三井物产携手住友金属矿山，向菲律宾的2个冶炼厂出资，制造成为电池材料的镍和钴的中间产品。针对锂，正讨论在巴西采购，还计划在奥地利采购。该公司干劲十足地表示，“把钴和锂视为增长领域，将开拓贸易和供应链的新业务”。

“球形化天然石墨”是锂离子电池的主要原料之一。日本的商社丸红与澳大利亚的资源企业Syrah Resources携手，双方2016年签署了面向日本和韩国独家销售的协议。丸红进口在莫桑比克开采的石墨，拥有每年最多5万吨的销售权。

在面临原料供给不足隐忧的背景下，资源再利用技术的开发竞争也拉开序幕。住友金属矿山开发了从纯电动汽车废旧电池中进行回收的技术。最早2021年实现实用化，作为电池材料加以再利用。

丸红与瑞典电池制造初创企业Northvolt合作，正在讨论联合开发废旧电池的回收再利用技术。

随着吉野彰获得诺贝尔奖，锂离子电池再次受到关注。包括废旧电池等在内，原料争夺有可能升温。