日本和牛等级划分中排名最高的A5等级占比在不断增加。2018年度A5的占比首次超过了此前最多的A4。其背景是通过品种改良，雪花脂肪的分布等肉质得到提高，以及养殖户努力培育可以高价销售的A5等级和牛。对于普通消费者而言，和牛已经成为一种高档奢侈品，A5等级的增加反而存在加快消费者远离和牛趋势的风险。

养殖户力争培育可以高价出售的A5级和牛

日本国内的肉牛中，和牛和包括乳牛等在内的国产牛几乎各占一半。和牛根据1头牛的出肉量（成品率）、脂肪的分布和肉的紧实度等（肉质等级）来划分等级。成品率按出肉量多少分成A、B、C三级，肉质等级用１~5级来表示。从C1~A5共有15个等级标准。

2018年度的和牛（阉割）等级划分中，A5占比41％，首次超过了A4的38％。10年前A5的占比在18％左右，如今提高至两倍以上。A5和A4加起来占到了整体的近80％。

在近几年的肉食化热潮下，和牛中的A5等级作为最高级部位而知名，人气不断攀升。随着访日外国游客的增加，高级餐厅等出现新增需求，其中A5等级的和牛十分受欢迎。

一般情况下，最高等级的A5在竞拍中也会以高价成交。作为评价指标的东京食用肉类市场A5和牛的批发价2018年平均每公斤2842日元（约合人民币182元），大幅超过A4的2499日元（约合人民币160元）和A3的2242日元（约合人民币143元）。日本家畜改良中心理事长入江正和表示，“目前养殖户饲养和牛的目标就是增加可以高价交易的A5等级肉质的供货量”。

另外，也有供给方面的原因。养殖户购买的和牛犊牛价格不断攀升。占到和牛90%的黑毛和牛的犊牛平均价格是5年前的1.5倍，并持续在高位徘徊。为了改善严峻的经营核算，也必须得养殖售价较高的A5等级和牛。有声音表示，“即便供应低等级的和牛也会亏损”。

另一方面，市场上也开始对A5等级和牛占比过高产生警惕。一位中间商叹息道“A5增加到现在这么多，失去了稀缺性”。随着健康意识不断增强，需求脂肪较少的红肉的消费者逐年增加，但“（消费者）不得不高价购买需求不大的雪花肉”，该中间商这样发牢骚。

和牛的价格依然居高不下，开始与通货紧缩意识深刻的消费者需求出现不匹配。2018年和牛（阉割、A5）的批发价较2010年的每公斤2139日元上涨了30%以上。一位超市采购负责人表示“当前需要的是比A4、A5和牛便宜的A3和牛和普通的日本国产牛”。一名餐饮店经营者也表示“最近（普通）国产牛的采购量正在增加”。

在品种改良一线，此前重视增加雪花脂肪量，但入江表示“如今品种改良已将重点转向提高脂肪的品质”。但他也表示，“实现品种改良需要以10年为单位的时间。一段时期内，A5的占比会估计还会继续增加”。